今日刚入夏，桐树上蝉鸣聒噪，吱哇乱叫，扰得人心神不宁。
前往建业的官道上，两队腰挎弯刀的私兵昂首策马，为一架朴素的青帷马车开道。
风沙尘土滚滚而来，马蹄声声震耳欲聋。
平民庶族见状，纷纷避让不迭。
他们对视一眼，私下交头接耳，纷纷猜测这是哪家士族门阀入城探亲。
“敢在建业驰马奔波，定是与郡望崔氏沾边的贵族。”
建业都城的崔氏，实乃吴国第一的贵戚权门，富堪王侯，地位崇高。
百年前，崔家一力扶持李氏皇权即位登顶，襄助李家人开创国基，平治天下，结束“世家割据一方、各自为政”的枭雄乱象。
也救吴国百姓于水火间，避免他们再过上兵连祸结的苦难日子。
“近日没听说崔家出城啊，这位又是打哪儿来的贵人？”
“你们忘了？建业有个簪缨大崔家，兰河郡也有个二房小崔家啊！”
说到这里，众人才如梦初醒一般，回过神来。
当初，吴东崔氏为了分治几个州郡，曾将崔家几房拆分，命族人管辖地方，不得擅自回来本家。
建业都城，只留下大房本家血脉驻扎此地，辅佐皇权。
崔家美其名曰，帮忙李家天子治理天下，实则是想趁机远远打发走崔氏旁支子弟，只巩固崔家豪族的正支嫡长房血脉。
免得崔家人多，各人肚子里一颗野心，在建业城与本家争权夺势。
届时人心不齐，内斗不止，便是一个家族没落的伊始。
老宗主崔翁为了让崔家人对于分家一事心服口服，不论是否麾下嫡出，还是旁支，统统赶出都城，只留下大房的儿孙。
崔翁还以身作则，先将自己嫡次子，打发到兰河郡自生自灭。
毕竟族人都知道，崔家宗族的子嗣凋敝，崔翁膝下仅有两个嫡子。
大儿子前些年战死沙场，留下的血脉，便只有嫡长孙崔珏。
二房儿子体弱，病死在兰河，仅仅留下个嫡次孙崔铭。
嫡支次孙崔铭自小便犯咳症，深居后宅，平日病痛缠身，频服汤药，鲜少出面待客见人。
崔翁怜惜二房，但规矩立下，即便听闻崔铭的身子骨弱，与他父亲一般，也没有把人召回建业。
崔翁如此舍得，竟连亲儿子也能抛弃，谁又敢说他一句不是？知道老尊长铁了心要赶走旁支，各房都不敢叫嚣，老实收拾行囊，跑地方州郡当山大王去了。
……
官道上的队伍扬起旗帜旗，风滚家徽，那个篆书的“崔”字赫然在目。
百姓们心知肚明，原来是兰河小崔氏的亲眷，千里迢迢赶回都城探亲了。
-
马车内，青帘翻飞，几枝凌霄花的花影，被艳阳天的日光照耀，漏进车厢内，疏影暗香。
花叶落到一卷书上，被女子纤细白皙的指骨扫去，片刻后，温软的娇声响起。
“秋桂，几时了？”
“回娘子的话，已是申时了。”年长两岁的侍女抬头，望向自家小娘子苏梨。
苏梨生得貌美，杏眸含秋水，柳眉蕴黛山。她今年十六岁，去年初初及笄，玲珑身段已然舒展开。
苏梨的身材不算高挑，但也腰肢娇软，曲线窈窕有致，只是颊上还带点粉腮少女的丰腴，显得稚气青涩，艳如泌蜜的桃李。
无论何时，秋桂凝望自家小娘子，都会被她的容色惊艳，可偏偏这样标致的苏梨，婚事居然这般曲折。
“如此荒唐的事，夫人竟要娘子去做，实在是……”
秋桂想到小崔家的做派，气得牙痒痒，为苏梨打抱不平。
苏梨放下书，抬指摁在秋桂噘起的唇上，禁止她出声。
“秋桂，慎言。如今到了建业城中，吴东大崔氏掌事，本家规矩森严，最重礼制，若你犯了口舌罪业，我也保不住你。”
秋桂自然知道轻重缓急，她不t?情不愿地点头，没有再说。
倒是苏梨被秋桂一句话嚷得恍神，书也看不下去。
她不禁发怔，想起了来此之前的事。
苏梨所在的苏家不算无名之辈，也是兰河郡当地的郡望士族，只家世与声望，远不及崔氏这样的名公巨卿。
苏梨其实不是真正的苏家大房嫡女，她是苏家三娘苏幼荔的替身。
真正的苏家嫡女苏幼荔，因少时见过崔翁发病，帮忙喊来医工，救下崔翁的性命，而获得一桩令人艳羡的美满姻缘。
崔翁承这个小娃娃的恩情，见苏幼荔不过四岁，却机敏伶俐，有意与苏家交好，当即定下了嫡次孙崔铭的婚事。
苏家人都知道，崔翁次子生下的儿子崔铭，自小体弱多病，缠绵病榻，更有云游道人算出他活不过弱冠之年，但苏家为了攀上崔氏，仍旧欣然应下这门婚事，只待苏幼荔长大后，两人顺利完婚。
可惜，苏幼荔是个苦命的女孩儿，她无福消受高门大户的恩典。
在六岁那年，苏幼荔游水溺亡，没能长大。
为了保住这门好亲事，苏家决定瞒天过海，从乡下寻来一个肖似三女儿的小娘子，顶替三娘的位置。
此女，便是如今的苏梨。
倒是凑巧，她也姓苏，和苏幼荔当真是天生的缘分。
苏梨合上书册，她深知自己不过是一个冒牌货，她要恪守本分，不要穿帮。特别是她的祖母落在苏家人手上，若想家人平安，她必须任由苏家摆布。
苏梨原本以为，只要自己循规蹈矩，嫁进崔家二房，为苏家促成了这一桩婚事，就能伺机带着祖母出逃，脱离苏家的掌控。
可老话说“麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人”，崔铭竟没有娶妻的福运，在新婚夜病亡，断了崔家二房的子孙根……
苏梨连圆房都不成事，就此守了活寡。
逃跑计划也中断了。
苏家处心积虑多年，只为了攀上门阀崔家的高枝儿，自是不愿苏梨大归回府，择婿另嫁。
两家人一商量，竟想出了一个昏头的招数。
崔铭死后，苏梨的婆母找来。
二夫人同她和气地道：“梨梨可曾听过吴东玉郎的名讳？”
梨梨是苏三娘的奶名字，家中人为表亲昵，常会如此唤她。
“夫人指的是……本家长公子么？”
苏梨自然知道此人。
能代表吴东崔氏的第一人，唯有那个大房嫡出的长孙崔珏。
崔珏今年二十有四，便已名震天下。
生得更是温润如玉，列松如翠，器宇轩昂。
十四岁时，崔珏便有满腹才情，闻名都城，被崔翁领着入仕为官。
十八岁时，儿郎一腔热血，已能持枪执剑，随父辈上战场破阵杀敌，二十出头的年纪，便已战功赫赫……
如此文武双全之辈，不知是多少春闺女子的梦中情郎。
偏偏崔珏早过了弱冠之年，妻位却仍旧空悬，也有人猜测，李氏王朝意图用嫡出公主来拉拢崔氏，与世家联姻。
崔珏之所以洁身自好，不过为了往后尚公主。
那是大崔氏的门庭骄子，是她望尘莫及之人。
便是整个兰河郡，也无人敢不敬大崔家的天骄。
苏梨不明白，为何婆母要同她提起那位风华绝代的大房堂兄……
二房夫人拍了拍苏梨的手，同她道：“我儿命苦，连子嗣都不曾留下便撒手人寰，然而兰河崔氏的根儿不能断，二房是要有香火后继的。”
苏梨懂了婆母的言外之意，她乖顺回答：“夫人是想从旁支过继一个孩子？”
二夫人心念一动：“旁支的孩子，到底不够亲厚。当初你公爹，与崔珏之父，乃是一母同胞的嫡亲兄弟，整个崔氏，也就咱们二房和大房同为宗族血脉，关系最亲了。况且，即便为娘去庶出旁支过继来一个孩子，和你隔着肚皮，往后也未必会孝顺你。”
苏梨樱唇微抿，她隐隐猜到什么，又觉得难以置信，忍不住皱眉：“夫人的意思是？”
二夫人知道，苏梨不过是式微士族的小娘子，很好拿捏，只此事有些悖逆俗常，她不好开口。
犹豫片刻，二夫人道：“梨梨可听说过大房长子兼承二房宗祧的事？崔珏是长房长孙，往后要帮大房支应门楣，断不可能一子两祧……”
“既如此，我同老家主商量过了，如今二房子嗣凋敝，眼见着要断了根，正巧崔珏还不曾娶妻，倒不会和妻族生什么嫌隙。与其便宜那些通晓人事的丫鬟，不如在婚前，赠我二房一子。”
崔翁本就愧对二儿子崔敬亭，当初若非他要立规矩，强行分出二房，将崔敬亭赶至兰河，他也不会路上感染风寒加剧病情，更不会而立之年便撒手人寰。
如今他的儿子也病逝，二房当真是无人继承香火，要绝嗣了……
二夫人不傻，她故意利用崔翁对二房的愧疚，提出了一件惊世骇俗的提议。
二夫人知道，嫡子崔铭死后，二房孤儿寡母，连孩子都没了，她再可怜也只是个外姓人。
二夫人若想安享晚年，不被那些豺狼一般的叔伯拆吃入腹，手里必须有点倚仗。
譬如一个沾了崔珏血脉的子孙……如此一来，看在孩子的份上，崔珏定会关照二房一二，那二夫人也就有了立足之本。
与其过继那些没用的旁支，还不如怂恿老实巴交的苏梨，牢牢缠住崔珏这一棵庇荫大树。
二夫人看似通情达理，却完全不把苏梨当人，竟要她明目张胆勾搭崔珏。
苏梨唇色发白，一言不发。
二夫人见状，又劝道：“我已同苏家打过招呼，你爹娘也是盼着你日后膝下有个能给你撑腰的孩子，梨梨，为娘是看着你长大的，自然是把你当亲生女儿一般疼爱……你不知孀妇的苦楚，有个孩子膝前尽孝，才好熬过漫漫长夜，我也是为你好。”
苏梨抬头：“此事……崔家大公子可知情？”
二夫人知她松口，心里欢喜，但很快，二夫人又犯起难来，“崔翁怜惜二房，自是应允，只崔珏那边……想来得让梨梨费些心思，讨一讨郎君的眼缘。”
苏梨明白了。
也就是说，崔珏真如传闻中的清正矜秀，对此事很可能毫不知情。
“梨梨生得月貌花容，便是崔珏，也必不会落你颜面，何必畏惧？”
见她犯难，二夫人又抹起眼泪，“阿铭走得太急，才弱冠年纪就入了阴司地府，我这心，想起来便疼。梨梨，算阿娘求你，你也不想往后阿铭坟前孤寂，连个上香的儿孙都没有吧？”
苏梨的祖母还被苏家人掌控手中，她自知没什么退路，只能低喃一声：“但凭夫人安排便是。”
就此，娇滴滴的女郎，带着贴身侍女秋桂踏上了奔亲的路。
二夫人和崔翁到底还要点颜面，对外并没有说苏梨是崔铭刚过门的妻子，毕竟都城距离兰河山高水远，没人见过苏梨的样貌，极容易瞒天过海。
因此，他们对外也只道一声：有一房苏家远亲表妹来崔家省亲，盼着崔珏看顾一二。
倘若苏梨真能成事，待她有孕后，自会被送回兰河崔家好生照看，不会妨碍崔珏什么。
毕竟二夫人把崔珏当成靠山，巴不得他往后成为至尊至贵的崔家话事人，她才不想毁了这个前途无量的堂侄子。
……
马车骨碌碌行进，路途颠簸，晃得苏梨头疼。
苏梨想到旧事，按了按额穴，久不说话。
外人都当她访亲来了，唯有苏梨知道，此番她来吴东本家所为何事。
为的是……借种生子。
借那个芝兰玉树、志洁行芳的嫡长公子崔珏的……
元阳，精种。...
