哥哥到家了，在黎明前最黑暗的几小时，连鬼魂都在安睡的那段时间里。他身上有钢铁、焦炭和冶炼厂的气息。那是敌人的味道。
他像稻草人一样单薄的身体挤进窗框，光脚无声地落在灯芯草床垫上。沙漠里的干热风从他背后吹进房间，微微掀动软垂的帘幕。由于意外，他的速写本掉在了地板上。哥哥迅速出脚，把它踢到自己床铺底下，就像那是一条蛇。
你去哪儿了，代林？在我脑子里，我有勇气这样询问，而代林对我也有足够的信任，会坦然回答。为什么你总是这样消失？为什么你总是不在？在阿公阿婆需要你的时候，在我需要你的时候。
快两年了，几乎每天深夜，我都想这样问哥哥。每个晚上，我都没有这份勇气开口。我的同胞兄弟姐妹只剩下他一个，我不想他对我也产生隔膜，就像他对其他所有人那样。
今晚却与平时不同。我已经知道他速写本里画的是什么，也知道那意味着什么。
“你早该睡着了。”代林的细语声打断了我的思路。他有猫儿样的直觉，总可以感知到周围的危险——这是我妈妈的遗传。他点亮灯盏，我也从床上坐了起来。现在继续装睡，没什么意义了。
“宵禁时间早到了，外面已经有三队巡逻兵经过。”我说，“我很担心。”
“我能躲开那些士兵，拉娅。早就熟练了。”代林的下巴搁在我的床沿上，脸上挂着微笑，像妈妈那样甜美而略带狡黠。这是我非常熟悉的面容，每次从噩梦中惊醒，或者家中断粮的时候，他总是这样对我笑。一切都会好起来的，那笑容像在对我说。
他拿起我手边那本书，读到书名——《夜半相逢》：“真诡异。这书讲什么？”
“我也才刚刚开始看。讲一个神怪的故事——”我幡然醒悟。哥哥真滑头，简直太狡猾了。他喜欢听故事，也明知道我喜欢讲故事。“不谈这个。你去哪儿了？今天上午，阿公可是看了十几位病人呢。”
而且因为他一个人忙不过来，我不得不填补了你的位置。这样阿婆只能自己给杂货店主装果酱瓶，没能按时完成任务。现在，杂货店主不会付钱给我们，今年冬天全家都得饿肚子。可是，天啊，你为什么一点儿都不关心呢？
这些话我只是想想而已。不过，代林脸上的笑容也已经淡去了。
“行医的事不适合我。”他说，“阿公自己也知道。”
我本不想再说这个话题，却又想起今天早上阿公疲惫的双肩，还有哥哥的速写本。
“阿公就只能靠你了，阿婆也需要你照顾。你至少也应该跟他们谈谈吧。你这样子神出鬼没的，都好几个月了。”
我等他回答，预想他能有十几种不同的方式来搪塞：你不懂啦。少来管我。休想控制我。如此种种。但代林只是摇摇头，躺到自己的小床上，闭上了眼睛，似乎觉得我的傻问题根本不值得回答。
“我看到你画的东西了。”这话脱口而出，代林瞬间坐了起来，脸色阴沉。“我可不是在偷看哦。”我说，“是你本子上有一页脱落了，我今天早上换床垫的时候偶尔看到的。”
“你告诉阿公阿婆了吗？他们看到过吗？”
“没有，不过——”
“拉娅，你好好听着。”真讨厌，我才不想听这些，才不想听他编什么借口。“你看到的东西很危险，对任何人都不能说，永远别说。不只是我会有生命危险，还会连累其他人——”
“你是在给帝国做事吗，代林？你投靠了那些武夫？”
他默不作声。我以为自己从他眼睛里看出了答案，觉得非常难受。哥哥怎么会背叛自己的族人？哥哥也会做帝国的走狗吗？
如果他囤积谷物、卖书，或者教孩子们读书识字，我还能理解。我会因为他做了我想做又不敢去做的事而感到骄傲。
帝国的鹰犬会突击搜查，抓捕乃至处死从事这些活动的人，但他们不是坏人，至少在我的族人——学者们眼里不是。
哥哥做的事……却太可耻。这是背叛啊。
“帝国的恶人杀死了我们的父母，”我几乎说不出话，“还有姐姐。”
我想要对他喊叫，话音却卡在喉咙里。早在五百年前，武夫族征服了学者的古国，从那时起，就一味地压榨和奴役我们。学者故国曾经拥有已知世界最好的大学和图书馆。而现在，我的多数族人却根本不识字。
“你怎么会去跟武夫同流合污？”我质问，“代林，你怎么能这样？”
“事情不是你想的那样子，拉娅。”代林说，“我会解释一切，不过——”
他突然停了下来。我想要追问，他却突然抬手示意我闭嘴，同时侧耳倾听窗外的动静。
透过薄薄的板壁，我能听到阿公均匀的鼾声，听见阿婆在梦中翻身，还有一只鸽子的呢喃声。都是熟悉的声音，家的声音。
而代林却听到了另外一些东西。他的脸变得全无血色，眼中掠过一丝恐惧。
“拉娅，”他说，“是搜查队。”
“可是，如果你为帝国效力的话——”那士兵们还来搜查我们做什么？
“我没有为他们效力。”听起来代林很平静，我却不可能像他那样镇定。“把速写本藏起来，他们要找的就是那个。它就是这次搜查的目标。”
然后代林出了房门，屋里只剩下我自己。我裸露的双腿像凝固的糖浆一样不听使唤，两只手像木头一样呆笨。快点儿啊，拉娅。
通常，帝国搜查队喜欢白天炎热的时候出动。士兵们想要学者族的母亲和孩子们看见他们的暴行，他们想要父亲和兄弟们看见另一个男人的家人遭到奴役。尽管白天的这些搜查都很残酷，但夜间突袭更可怕。只有在不想有证人的时候，帝国禽兽们才会在夜间出动。
我还在纳闷儿：这一切到底是真的，还是只是一场噩梦？这是真的，拉娅。快行动啊。
我把速写本丢进窗外的灌木丛里。这不是什么上好的隐藏之地，可我已经没有时间寻找更好的地点。阿婆跌跌撞撞地闯进我的房间。她的双手——在搅拌果酱和帮我梳头的时候曾那么稳健的一双手，现在却像惊慌失措的鸟翼一样胡乱挥舞着，绝望地催促我加快速度。
她把我拖进走廊里，代林和阿公站在后门旁边。阿公的白发纷乱得像稻草一样，浑身的衣物也皱皱巴巴的，但满是皱纹的脸上已然毫无睡意。他向我哥咕哝了几句，然后把阿婆最大的菜刀塞到代林手里。我不明白他为什么多此一举。在武夫们的赛里克钢刀面前，这种菜刀只会瞬间崩断而已。
“你和代林从后门逃走。”阿婆慌乱的眼睛从一扇窗户转向另一扇，“趁他们还没把整座房子包围。”
不。不。不。“阿婆。”我紧张地叫她，而她却坚决地把挣扎着的我推向阿公那边。
“你们躲到镇子东头去——”她的话哽住了，眼睛死盯着前窗。透过破旧的布帘，我瞥见一线银光，一张水银色的脸颊一闪而过。我顿时觉得内脏都痉挛起来。
“假面人。”阿婆惊惶地说，“他们居然带了假面人。快跑，拉娅。千万别等到他进门。”
“可你怎么办？阿公怎么办？”
“我们来拖住他们。”阿公轻轻把我推出房门，“不要暴露你们的身份，我亲爱的孩子。听代林的话，他会照顾好你的。快走。”
代林的身影罩在我身上，他握住我的手，房门在我们身后关闭。他弯下腰，将身形隐藏在夜色里，无声地走过后院松软的沙地，那份自信绝对是我没有的。尽管我已经十七岁，年龄大到可以暂时控制自己的恐惧，却还是死死拉着他的手，就像那是这个世界上唯一可靠的东西。
我没有为他们效力。代林是这么说的。那么他在为谁工作呢？
不知用了什么办法，他居然设法接近了塞拉城的武器作坊，还绘制了帝国最重要资产的详细制作过程：那种坚固无比的弯刀，一挥就足以斩断三个人的身体。
五百年前武夫军队入侵，学者部队土崩瓦解。究其原因，就是我们的武器完全无法与他们的精钢匹敌。从那时起，我们就对这种冶金术一无所知。武夫们保守精炼钢铁的秘密，像守财奴死守他聚敛的黄金一样。要是没有充分的理由，任何在冶炼厂被抓到的可疑人，都有被处死的可能，无论是武夫还是学者。
如果代林没有成为帝国走狗，那他去冶炼厂做什么？武夫又是怎么发现他行踪的呢？
在房子另一端，有人在用拳头砸前门。靴子踏步声、铁甲铿锵声，纷至沓来。我惊惶四顾，以为随时都会看见帝国军团士兵的银甲蓝盔，但后院依然宁静。后半夜的空气凉爽清新，汗珠却不停地从我颈后流下来。远远地，我听见了黑崖学院的鼓点，那是假面人受训的地方。鼓声加剧了我的恐慌，让我的心脏感到阵阵刺痛。帝国可不是每次突击搜查，都会让那些银面恶魔出动的。...
